Leverkræft hos børn

Leverkræft er meget sjælden hos børn. "Der er kun 100 til 150 nye tilfælde af leverkræft hos børn hvert år," bemærker pædiatriske kræft specialist Howard M. Katzenstein, MD, medicinsk direktør for klinisk forskning for Børns Healthcare of Atlanta og lektor i pædiatri ved Emory University. "Out af hver 100.000 børn under 14 år, vil kun omkring 2 til 3 have en vis form for leverkræft.

Leverkræft hos børn: hepatoblastoma og hepatocellulært carcinom

Dr. Katzenstein siger, at de to hovedtyper af leverkræft, som han ser i børn er hepatoblastoma og hepatocellulært carcinom.

Hepatoblastoma normalt opstår hos børn under 3 år og omfatter omkring 90 procent af alle leverkræft tilfælde i denne aldersgruppe. En hepatoblastoma tumor er meget sjældent, at overlevelse er godt, hvis det er fanget tidligt.

Hepatocellulært carcinom, den mest almindelige form for leverkræft hos voksne, starter i hepatocytter, som er leverens vigtigste type celle. Denne type leverkræft kan forekomme i alle aldre, men er mere almindelig i ungdomsårene end i tidligere barndom.

Leverkræft hos børn: hepatoblastoma årsager

Katzenstein siger forskerne kender ikke alle årsagerne til leverkræft hos børn.

"Vi ved, at hepatoblastoma er hyppigere hos børn, som har en meget lav fødselsvægt. Der er en undersøgelse i gang nu for at forsøge at finde ud af, hvorfor det er. Der er også nogle sjældne genetiske sygdomme, der er forbundet med hepatoblastoma," siger Katzenstein.

Antallet af tilfælde af hepatoblastoma er fordoblet i de sidste 25 år i Europa. En af grundene kan være, at lægerne nu er i stand til at spare mange flere lav fødselsvægt babyer.

Leverkræft hos børn: levercellecancer årsager

For voksne er infektion med hepatitis B eller hepatitis C en væsentlig risikofaktor for hepatocellulært carcinom. I nogle asiatiske lande, hvor hepatitis B er meget almindeligt, er transmission fra mor til barn en vigtig årsag til hepatocellulært carcinom hos børn. I Europa er babyer er nu vaccineret for hepatitis B.

"Der er nogle genetiske sygdomme, der kan skade leveren og øge risikoen for hepatocellulært carcinom hos børn, men overførsel af hepatitis B eller C-virus som årsag til hepatocellulært carcinom hos børn er langt mindre udbredt i Europa," siger Katzenstein.

Leverkræft hos børn: symptomer

De mest almindelige symptomer på leverkræft hos børn skyldes den voksende størrelse af tumor. Nogle symptomer, som bør rejse mistanke om leverkræft omfatter:

• Klump eller hævelse i maven (måske eller måske ikke være smertefulde)
• Vægttab
• Dårlig appetit
• Kvalme og opkastning
• Tidlig pubertet hos drenge (grundet hormoner, der produceres af tumoren)

Leverkræft hos børn: behandling

"Hepatoblastom er mere behandles og mere helbredes end hepatocellulært carcinom. Den bedste chance for at kurere leverkræft hos børn er ved kirurgisk fjernelse. I tilfælde, hvor tumoren er for stort, vi kan ofte skrumpe det med kemoterapi først og derefter fjerne det. Hvis tumor kan fjernes, kuren sats er omkring 90 procent, "siger Katzenstein.

Hepatocellulært carcinom er mindre lydhøre over for kemoterapi, så kuren sats er ikke så høj som for heptoblastoma. I tilfælde, hvor leverkræft ikke kan fjernes kirurgisk, især for hepatoblastoma tilbyder levertransplantation en god chance for en vellykket behandling. Dette tillader kirurger at fjerne hele leveren, hvilket ikke ville være muligt uden levertransplantation.

"I tilfælde, hvor en tumor er for stor til at fjerne og kemoterapi ikke har reduceret størrelsen på tre til fire måneder, er det bedst at overveje en levertransplantation så hurtigt som muligt. Der har været nok transplantationer udført rundt omkring i verden nu at vise, at denne behandling virker godt for hepatoblastoma, "siger Katzenstein. Undersøgelser viser 10-års overlevelsesraten efter levertransplantationer hos børn, hvis kræft ville have tidligere været uhelbredelige at være så højt som 60 procent til 80 procent.

Det er vigtigt at huske, at disse er meget sjældne kræftformer og bør behandles på cancer-centre, der har et team af læger med erfaring i pædiatrisk leverkræft. Teamet skal omfatte:

• Pediatric onkologer
• Pædiatrisk sygeplejerske specialister
• Psykologer
• Socialrådgivere
• Pediatric kirurger

Selvom leverkræft hos børn er alvorlig, er det ofte behandles med succes.