Hvad er myelomatose?

Myelomatose er en kræft, der udvikler sig i plasmaceller. Plasmaceller, ligesom andre hvide blodlegemer, er en del af immunsystemet, som hjælper forsvare kroppen mod infektion og sygdom. At forstå forløbet og behandling af myelomatose, er det nyttigt at have en generel forståelse af immunsystemet, de forskellige typer blodceller, og kræft.

Blod celler dannes i knoglemarven, den bløde kerne i de fleste store knogler. Knoglemarven indeholder mange typer af celler, herunder de såkaldte stamceller. Stamceller er ligesom stamceller fra hvilke andre celler udvikler. Fra disse stamceller er de tre vigtigste komponenter i blodet dannes:

Hvide blodlegemer er en vigtig del af immunsystemet. I almindelighed, hjælper de bekæmpe infektion og andre sygdomme. Der er fem hovedtyper af hvide blodlegemer: neutrofile, lymfocytter, monocytter, eosinofile og basofile (se ordliste). Lymfocytter er opdelt i tre hovedtyper:

B-lymfocytter, også kaldet B-celler, er celler, der producerer antistoffer. Antistoffer er proteinmolekyler, der er lavet som reaktion på en fremmed angriber, såsom en virus eller bakterie. Antistoffet binder til fremmed stof og enten ødelægger det eller gør det lettere for andre celler i immunsystemet til at ødelægge det. Plasmaceller er en specialiseret, modne form af B-celler. Hver plasma-celle gør kun én slags antistof, og hvert antistof finder og angriber kun én slags stof.

T-lymfocytter eller T-celler, har flere roller. Nogle T-celler kan direkte angreb virusinficerede celler eller kræftceller og ødelægge dem. Andre T-celler producerer proteiner, der medvirker til at regulere immunsystemet.

Naturlige dræberceller, kendt som NK-celler, kan direkte dræbe udenlandske angribere.

Røde blodlegemer indeholder hæmoglobin og er ansvarlige for transporterer ilt rundt i kroppen.

Blodplader er fragmenter af celler, der cirkulerer i blodet og bidrage til at danne blodpropper at stoppe blødningen.

I et normalt fungerende knoglemarv, er produktionen af ​​disse celler reguleres eller kontrolleres, baseret på kroppens behov. For eksempel, hvis en person har oplevet nogen blødning vil der blive forøget produktion af røde blodlegemer. Hvis en person har en infektion, vil der være øget produktion af hvide blodlegemer. Ligeledes, når de røde blodlegemer niveau vender tilbage til normal eller infektionen er overstået, er den øgede produktion af disse celler lukket ned.

I myelomatose er en enkelt type plasma-celle transformeret eller ændret, og som et resultat, der ikke længere reagerer på disse kontrolmekanismer. Disse unormale celler, kaldet kloner, deler sig for hurtigt, vokser ukontrollabelt, og leve længere end normale plasmaceller. Da de formere sig, de abnorme celler, der kaldes myelomceller, fortrænge sunde celler og forstyrre deres infektionsbekæmpende aktiviteter. Kræftceller kan spredes i hele kroppen og samle sig i masser kaldet tumorer.

I myelomatose, producerer kroppen store antal abnorme plasmaceller. Disse myelomcellerne tendens til at ophobe i knoglemarv og i de hårde, ydre dele af knogler. Mens der i nogle tilfælde, de indsamler på kun ét ben, oftest de ophobes i mange knogler og danner mange tumorer - deraf navnet myelomatose.

Mens forskerne har arbejdet ihærdigt på at finde årsagen til myelomatose, hidtil har de ved ikke præcis, hvorfor nogle plasmaceller bliver til kræft. Deres forskning har imidlertid afdækket nogle faktorer, herunder alder og race, der synes at gøre en person mere tilbøjelige til at udvikle myelomatose.