Hvad er autisme?

Autisme er en adfærdsforstyrrelse med en række symptomer, der kan spænde fra mild til svær. Ikke to børn med autisme kan have nøjagtig de samme symptomer eller den samme erfaring, men det er en lidelse, der deles blandt mange. I december 2009 anslog Centers for Disease Control, at én i 110 amerikanske børn er blevet diagnosticeret med en autisme spektrum forstyrrelse, og sygdommen i øjeblikket påvirker op til 1,5 millioner europæere. Antallet af autister stige med så meget som 10 til 17 procent hvert år, stigende i et hurtigere tempo end nogen anden udviklingsmæssige handicap.

Så hvad er autisme, og hvad betyder det for børn?

Om autisme spektrum forstyrrelser

Autisme falder ind i en gruppe af sygdomme kaldes autisme spektrum forstyrrelser, eller ASDs. Autisme og andre ASDs betragtes udviklingsforstyrrelser, hvilket betyder, at de forringer et barns evne til at vokse og udvikle sig normalt.

Autismespektrumforstyrrelser nævnes:

• Aspergers syndrom
• Gennemgribende udviklingsforstyrrelse uspecificeret (atypisk autisme)
• Autistisk disorder (klassisk autisme)

"Ved definition autismespektrumforstyrrelser påvirke tre domæner af funktion for et barn," siger Bradley Peterson, MD, direktør for børne-og ungdomspsykiatri ved Columbia University Medical Center i New York. "Domænet, at folk føler, er mest centrale er det område af sociale interaktioner."

Den normale give og tage mellem mennesker i samtale, eller social gensidighed, siger Dr. Peterson, "er næsten altid forringet i autistiske børn."

De to andre områder af funktion, der er set hos børn med autisme er problemer med talesprog og en tendens til gentagne interesser, tanker og adfærd.

"Pr. definition har alle disse ting for at være til stede i en alder af 3, og de er nødt til at stå i misforhold til det samlede intelligensniveau af barnet," siger Peterson. "Mentalt retarderede børn kan være lidt usædvanligt i nogle af disse områder, men det ville være typisk med deres intellektuelle mentale alder."

De almindelige symptomer på autisme omfatter:

• Manglende interesse i eller svar til folk
• Overdreven interesse i objekter eller ting, snarere end mennesker
• Undgåelse af øjenkontakt
• Manglende anerkendelse eller besvare deres eget navn
• Manglende vise eller føle empati for andre
• Gentagne adfærd, såsom Twirling eller rokkende
• Forsinket tale og forsinkelse i at nå andre milepæle

Årsager til autisme

Hvad er årsagen til autisme er stadig i vid udstrækning et mysterium, men flere teorier findes.

"Det er meget tydeligt, at autisme har mange årsager," siger Peterson. "Disse mange årsager er næsten helt sikkert kommer til at have forskellige manifestationer i hjernen - forskellige gener er kendt for at forårsage autisme, og vi ved, at disse gener vil have forskellige virkninger på forskellige dele af hjernen i form af adfærd og tænkning."

Men Peterson noter bliver mere og mere forskning, der udføres som giver nyttige oplysninger om, hvordan autisme påvirker hjernen.

"Social interaktion er et meget komplekst adfærd, og mange områder af hjernen er involveret i at støtte, at komplekse evne," siger Peterson. Det betyder, at selvom forskerne opdager den virkning, at autisme har på den ene område af hjernen, der er stadig mange flere til at blive opdaget.

Forskere har også endnu ikke opdaget, præcis når autisme rammer - det er endnu ikke kendt, hvis børn er født med det, eller hvis det er et handicap, der udvikler senere.

"Vi ved, at nogle børn [som spædbørn og småbørn] forekommer helt normalt i de fleste, hvis ikke alle, respekterer," siger Peterson. De samme børn kan gå på at udvikle autisme. Men det er bestemt ikke almindeligt, og de ​​fleste autistiske børn viser tegn og symptomer på autisme tidligt.

Autisme forskning er kommet en lang vej, og viser en masse lovende tegn for at forstå rødderne af autisme. Men der er stadig mange spørgsmål tilbage, og meget mere forskning, der skal gøres.