Ingen endnu kender årsagen eller årsagerne til autisme, men der er en række teorier. Find ud af hvorfor forskerne tror, der er en genetisk sammenhæng mellem flere autistiske børn i samme familie.
Alle bekymrede forældre bekymre sig om deres børns sundhed og ønsker at kende årsagerne til barndommen lidelser som autisme, og hvordan de kan forebygges. Men så meget som forældre ønsker at holde deres børn sikkert og sundt, nogle af disse lidelser, autisme blandt dem, ikke har en kendt årsag, og derfor ingen kendt måde at forhindre dem. Forskning er i gang, med forskere lære mere og mere hver dag om, hvad der kan forårsage autisme.
Autisme årsager: hvad vi ved
Ifølge Harvey Singer, MD, direktør for pædiatrisk neurologi på Johns Hopkins Børnecentret, vi stadig ikke kender ætiologi eller forårsage for autisme i omkring 90 procent af mennesker med denne betingelse.
Hvad der vides om de resterende tilfælde af autisme er kun kendt på grund af åbenlyse sundhedsmæssige problemer. "Det 10 procent tendens til at være, hvad vi kalder syndromer, eller meget tydelige kromosomafvigelser eller meget tydelige historier af problemer før," forklarer Dr. Singer.
Autisme teori: genetik
Den mest grundlæggende teori bag autisme er, at der er en slags en abnormitet i hjernen på autistiske børn, uanset om det er formen eller hvordan hjernen er opbygget og fungerer. Hvad der præcist forårsager disse foreslåede hjernen abnormiteter er ikke kendt, men en af de største teorier er, at det har at gøre med genetik.
Børn med visse genetiske sundhedsmæssige betingelser er mere tilbøjelige til at udvikle autisme end børn uden disse genetiske abnormiteter. Forhold, der synes at være risikofaktorer for autisme omfatter:
- Phenylketonuri (PKU), hvis venstre ubehandlet
- Medfødt rubellasyndrom
- Fragilt X-syndrom
- Tuberkulose sklerose
Anden forskning har fundet, at der er kemiske uregelmæssigheder inde autistiske hjerner, som måske kunne udløses af genetiske defekter, der påvirker tidlige fostrets udvikling af hjernen. Mens disse er alle interessante teorier, meget mere forskning skal gøres om emnet.
Det er almindeligt antaget, at genetik er involveret i autisme, fordi undersøgelser har vist, der har opdaget disse abnormaliteter i hjernen. Genetik menes også at spille en rolle, fordi det ikke er så ualmindeligt at se en familie med mere end ét autistisk barn, især tvillinger, hvilket forskerne til at tro, at der kan være en genetisk link.
Autisme teori: miljøfaktorer
En anden populær teori baseret på forskning, er, at der er mange miljømæssige faktorer på spil, der kunne afgøre, om et barn har autisme. Nogle undersøgelser har vist, at miljømæssige toksiner som kviksølv, et tungmetal, der blev brugt som konserveringsmiddel i børnevacciner, kan være en medvirkende faktor i retning af autisme.
I dag er det kviksølvholdige konserveringsmiddel ikke længere anvendes i børnevacciner for børn i alderen 6 og yngre på grund af en bekymring for toksicitet og niveauer af kviksølv i små børn.
For nylig en føderal domstol fastslog imod teorien om, at børnevacciner kan forårsage autisme. Der har været en række undersøgelser, der har undersøgt, om børnevacciner er ansvarlige for autisme. Undersøgelserne har ikke fundet afgørende beviser for, at vaccinationer er skylden.
Der har været en stigning i de seneste år i antallet af autistiske børn, et faktum nogle mener at være knyttet til en stigning i miljømæssige toksiner. Forskning har vist en mulig sammenhæng mellem det stigende antal autistiske børn, og disse skadelige kemikalier i miljøet, som bliver mere almindelige, end de har været gennem hele historien.
Autisme teori: antistoffer
En nyere teori af særlig interesse for forskere antyder, at moderen kan producere antistoffer, der reagerer mod fostrets hjerne.
"Folk i årenes løb har foreslået en immun abnormitet, fordi der var slægtshistorie af immune sygdomme," siger Singer.
Forskere ved Johns Hopkins studerede serum fra mødre til børn med autistiske lidelse, en af de mest alvorlige former for autisme, og mødrene til de ikke-autistiske børn og fundet antistoffer, der var forskellige mellem de to grupper. De derefter testet disse antistoffer i drægtige mus.
Resultatet? De sammenlignede adfærd baby mus til mus født af mødre uden antistoffet, og Singer siger, bemærkede de adfærdsmæssige forskelle mellem de to grupper af mus. Hvad dette betyder for mennesker er, at hvis denne teori pander ud, kan forskere har fundet en måde at screene for autisme.
"Vi ville så have en biologisk markør, som du kunne screene for," siger Singer. "Hvis denne teori virkelig er korrekt, det giver os fingerpeg og tilgange til ser frem til at forstå, at behandle, og for at identificere".
Selvfølgelig er der stadig meget mere forskning, der skal gøres på dette emne. Men Singer håber, at afgørende beviser, og en handlingsplan - for mange udviklingsmæssige problemer, ikke bare autisme - kan være til rådighed, så snart et par år fra nu.