Er det alzheimers?

Demens er en generel betegnelse, der beskriver et betydeligt tab af intellektuelle evner, herunder hukommelse, evnen til at ræsonnere og andre kognitive og adfærdsmæssige ændringer, der kan forstyrre med daglige liv. Mens en række sundhedsmæssige forhold kan føre til demens og relaterede hjerne forringelse, den mest almindelige årsag er Alzheimers sygdom, som ifølge en nylig undersøgelse sponsoreret af National Institute on Aging, tegner sig nu for så meget som 70 procent af alle tilfælde af demens i mennesker 71 og ældre. Alzheimers sygdom rammer omkring 5 procent af alle mennesker i alderen 65 og 74 år. Nogle former for demens kan behandles, og nogle symptomer kan endda vendes, især hvis fanget tidligt. De fleste typer af demens, men herunder Alzheimers, bliver gradvist værre, og er allerede nu, uhelbredelig.

Symptomer på demens
Mens demens præsenterer sig anderledes fra individ til individ, almindelige symptomer omfatter:

• Hukommelsestab, der stiger over tid
• Sproglige problemer, såsom svært ved at finde ord eller forstå talt eller skriftlig kommunikation
• Desorientering, efterhånden strækker sig til velkendte steder
• Vedvarende forveksling, herunder om dato eller tidspunktet på dagen
• Ansigtsgenkendelse spørgsmål, tid, selv med kendte mennesker
• Manglende selvtillid forbindelse, herunder forsømmelse af personlig sikkerhed eller hygiejne
• Manglende evne til at gøre rutineopgaver, såsom løn regninger eller shop dagligvarer
• Uregelmæssige adfærdsmæssige og psykologiske forandringer, såsom paranoia, hallucinationer, depression, raserianfald, eller søvnløshed

Diagnosticering alzheimers
Da den eneste måde at endeligt bekræfte tilstedeværelsen af Alzheimers sygdom er ved at se på forandringer i hjernevævet, hvilket kan normalt kun undersøges efter døden under en obduktion, enhver diagnose af Alzheimers er hovedsagelig et kvalificeret gæt. Men trods den udfordring frasortering Alzheimers fra andre årsager til demens, eksperter på National Institute on Aging anslår, at læger på specialiserede centre kan nu diagnosticere Alzheimers med 90 procent nøjagtighed. Nogle diagnostiske værktøjer læger bruger til Alzheimers omfatter:

• Patient evaluering, herunder en oversigt over deres generelle sundhed, tidligere medicinske betingelser, og deres evne til at udføre daglige aktiviteter
• Kognitive tests for at måle hukommelse, problemløsning, og sprogfærdigheder
• Lab tests af blod, urin og spinalvæske
• Hjerner scanninger

Andre former for demens
Mens Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens, der påvirker en anslået 4,5 millioner europæere, kan andre sygdomme eller traumer også føre til neurologisk dysfunktion. I nogle tilfælde kan forskellige typer af demens sameksistere i en patient. Nogle eksempler på ikke-Alzheimers demens omfatter:

Vaskulær demens. Forårsaget af nedsat blodgennemstrømning til dele af hjernen, denne form for demens kan forekomme, når forsnævrede blodkar giver mindre ilt end nødvendigt til hjernevæv, efter en større slagtilfælde, hjerneblødning, eller en periode med katastrofalt lavt blodtryk, eller på grund af andre arterie-skadelige tilstande såsom systemisk lupus erythematosus eller temporal arteritis. Symptomerne kan være pludselig (såsom efter et større slagtilfælde) eller kan udvikle gradvist efter en række mindre slagtilfælde (såkaldte multi-infarkt demens).

Demens med Lewy organer (DLB). Patienter med denne type demens har unormale klumper af protein i deres hjerner. DLB symptomer omfatter fremadskridende kognitiv tilbagegang med sløvhed, visuelle hallucinationer, og tab af bevægelse og motorisk kontrol. Lewy organer er også blevet fundet i mennesker med Parkinsons sygdom og Alzheimers, hvilket tyder på en forbindelse mellem de tre betingelser.

Frontotemporal demens (herunder Picks sygdom). Denne sjældne lidelse er undertiden karakteriseret ved krympning af områder i fronten og siderne af hjernen (som kan detekteres med en hjerne-billeddannelse scanning). Fordi disse områder af hjernen regulere social adfærd og dømmekraft, er denne type demens ofte karakteriseret ved pludselige personlighedsændringer og upassende opførsel, såvel som af problemer med at forstå og bruge sproget.

Huntingtons sygdom. Mennesker med denne fatale genetisk sygdom udvikler ufrivillige bevægelser, såsom ryk og spasmer, problemer med motoriske opgaver, humørsvingninger, intellektuel svækkelse, personlighed ændringer, og i sidste ende svær demens.

Parkinsons sygdom. Tidlige symptomer på Parkinsons omfatter stivhed i lemmerne, rysten, talehæmning og problemer med vandre-og muskel kontrol. Demens kan ofte forekomme som en sekundær symptom i de senere stadier af sygdommen.

Relaterede reaktioner. Nogle andre situationer, der kan forårsage demens-lignende symptomer omfatter reaktioner på medicin, problemer med skjoldbruskkirtlen, infektioner i hjernen, alkoholisme, HIV-relateret demens, og selv vitaminmangel.

Fremtiden af Alzheimers diagnose
Tidlig og præcis diagnose giver den bedste chance for at behandle Alzheimers symptomer og hjælper med at give patienterne og deres familier mere tid til at vurdere og diskutere deres behandling og pleje muligheder. Af denne grund, er læger, der arbejder på måder at forbedre tidlig påvisning. Nogle af de seneste bestræbelser kan nævnes:

• Hukommelse tests. Forskere arbejder på at forbedre standardiserede hukommelse og husker test til bedre sporing af ændringer, der kunne indikere tidlig Alzheimers og endda forudsige, hvor enkeltpersoner har større risiko for at udvikle sygdommen i fremtiden.
• Tissue sammenligninger. Undersøgelser er ved at undersøge forholdet mellem tidlige skader på hjernevævet og senere udvikling af Alzheimers.
• Blodprøver. Forskere er på udkig efter måder at identificere ændringer i blodets kemi, der en dag kunne føre til blodprøver eller andre simple værktøjer til at identificere personer med risiko for Alzheimers.
• Imaging scanninger. Læger ser på måder at bruge neuroimaging, såsom positronemissionstomografi (PET) og magnetisk resonans (MRI), en dag hjælpe med at identificere personer, der er i de tidlige stadier af sygdommen, selv før de udvikler symptomer.