Måling blodets indhold af dette protein giver lægerne vigtige oplysninger, når screening for leverkræft - men det er ikke en endelig test.
Leverkræft er undertiden kaldes en "tavs dræber", fordi tegn og symptomer normalt ikke vises, før sygdommen er i et fremskredent stadium. Så det er vigtigt for alle, der er i høj risiko for udvikling af leverkræft at gennemgå screeningstest med jævne mellemrum. En af disse tests indebærer måling blodets indhold af et stof kaldet alpha-fetoprotein.
Leverkræft screening: Hvad er alfa-fetoprotein?
Også kendt som AFP, alpha-fetoprotein er et protein fra leveren og blommesækken af det udviklende foster og normalt findes i føtalt blod. Normalt sine niveauet falder hurtigt efter fødslen. Hos raske voksne er AFP stede i ekstremt lave niveauer. Normale voksne værdier er mindre end 40 mikrogram (mg) per liter. En stigning er et signal om, at noget kan være galt.
Leverkræft screening: kandidater til AFP test
AFP bruges som en screening test for leverkræft, fordi "to tredjedele af leverkræft producerer AFP," siger Myron Tong, MD, ph.d., direktør for hepatologi ved University of California, Los Angeles, og associeret direktør for Dumont-UCLA Lever Cancer Center. "Vi bekymrer os om hver elevation i AFP-niveauer," tilføjer han.
Folk med høj risiko for leverkræft opfordres til at få deres AFP niveau målt hvert halve år. Medlemmer af denne gruppe indbefatter alle med skrumpelever og visse mennesker med kronisk hepatitis B-eller hepatitis C-infektion.
Leverkræft screening: når AFP anvendes
Imidlertid er anvendeligheden af AFP måling overskygges af den kendsgerning, at stigende niveauer er forbundet med flere andre betingelser end leverkræft. AFP anvendes også til:
- Screen for kræft i testiklerne, æggestokke, mave eller bugspytkirtel - eller en sjælden tumor kaldet malignt teratom
- Screene gravide for mulige fosterskader hos fosteret eller til flere fostre
- Diagnose ikke-kræft sygdomme i leveren, såsom skrumpelever
Læger også bruge AFP at overvåge en patients respons på kræftbehandling. Når behandlingen er vellykket, AFP niveauet falder tilbage til normal. En anden stigning tyder på, at kræften er vendt tilbage, Dr. Tong forklarer.
Leverkræft screening: AFP og ultralyd
Når nogen er allerede i høj risiko for udvikling af leverkræft, forhøjet AFP niveau er en stærk indikation af, at noget er galt. Men dens forening med så mange andre forhold betyder, at i sig selv AFP målingen er ikke endelig. Det er grunden til læger anbefaler, at folk med høj risiko for leverkræft har også en ultralydsundersøgelse hver 6 til 12 måneder.
Til denne test, placerer en tekniker en lille instrument kaldet en transducer på maven, lige over leveren. Transduceren sender lydbølger i bughulen, hvor de preller abdominale organer, herunder lever, og skabe ekkoer. En computer analyserer ekkoer til at skabe billeder af organer. En abnormitet på organer, såsom en tumor, bliver synlig på disse billeder.
Fortolkning af AFP og ultralyd fund er forholdsvis ligetil, siger Tong. "Forhøjet AFP uden liver læsion på ultralyd betyder, at patienten har sandsynligvis betændelse i leveren," forklarer han. På den anden side betyder en lever læsion på ultralyd, at patienten sandsynligvis har leverkræft, selvom AFP-niveauer er normale.
Leverkræft screening: bundlinjen på AFP
Nogle eksperter mener, at AFP ikke er følsom nok til at påvise leverkræft i folk i Europa og Europa, hvor leverkræft er forholdsvis sjældne. Andre påpeger, at den optimale interval mellem ultralydsundersøgelserne endnu ikke er blevet etableret. I sidste ende bør patienterne konsultere deres læge om, hvilke screeningsundersøgelser og tidsplaner er bedst for dem. Hvis du er i fare, vil du ønsker at vælge en screening tidsplan, der giver dig den bedste chance for tidlig diagnose og et optimalt behandlingsresultat.