Kvinder og autoimmune sygdomme

Flertallet af mennesker, der lever med autoimmune lidelser er kvinder, som regel dem, der er i den fødedygtige alder. I virkeligheden er autoimmune sygdomme blandt de førende årsager til død og invaliditet i piger og kvinder 65 år og yngre.

Der er snesevis af forskellige typer af autoimmune sygdomme, der opstår, når immunsystemet fejlagtigt angriber kroppens egne væv og organer. De fleste af disse sygdomme er langt mere almindelig hos kvinder end hos mænd - en anslået 75 procent af dem, der lever med autoimmune sygdomme er kvinder.

Selvom det endnu ikke er helt klart, præcis hvorfor autoimmune sygdomme forekommer hyppigere hos kvinder, nogle teorier indebærer:

• Kønsforskelle i immunitet. Nogle forskere mener, at kvinder har en øget risiko for at udvikle autoimmune sygdomme, fordi deres immunforsvar tendens til at være mere sofistikerede end mænd er. Kvinder har naturligvis stærkere inflammatoriske reaktioner end mænd, når deres immunforsvar er udløst, og inflammation spiller en central rolle i mange autoimmune sygdomme. Mens det ofte resulterer i overlegen immunitet blandt kvinder, kan det også øge en kvindes risiko for at udvikle en autoimmun sygdom, hvis noget går galt.
• Kønshormoner. En anden teori, der kan forklare, hvorfor kvinder har større risiko for at få autoimmune sygdomme har at gøre med hormonelle forskelle. Mange autoimmune sygdomme har en tendens til at forbedre og flare sammen med kvindelige hormonelle svingninger (f.eks under graviditet, i overensstemmelse med menstruationscyklus eller ved brug af oral prævention), hvilket indikerer, at kønshormoner spiller formentlig en rolle i mange autoimmune sygdomme.
• Genetisk disposition. Nogle forskere har foreslået, at kvinder, der har to X-kromosomer i modsætning til mænds X og Y-kromosom, er genetisk disponeret for at udvikle visse autoimmune sygdomme. Der er nogle beviser, at defekter i X-kromosomet kan være relateret til modtagelighed for visse autoimmune sygdomme. Genetik autoimmune sygdomme er komplekse, og pågår.
• Historien af graviditeten. Der er nogle beviser, at fosterceller kan forblive i omløb i en kvindes krop i årevis efter en graviditet, og disse fosterceller kan være involveret i udvikling eller forværring af visse autoimmune sygdomme.

Autoimmune sygdomme, der er mere almindelig hos kvinder

Blandt de autoimmune sygdomme, der påvirker væsentligt flere kvinder end mænd er:

• Hashimotos thyroiditis. For hver mand, der udvikler Hashimotos thyroiditis, en sygdom, hvor skjoldbruskkirtlen bliver angrebet af immunsystemet, udvikler 10 kvinder det.
• Graves 'sygdom. Graves 'sygdom, hvilket er, når autoimmunitet forårsager skjoldbruskkirtlen til at blive alt aktivt, optræder syv gange hyppigere hos kvinder end mænd.
• Multipel sklerose (MS). Kvinder er dobbelt så stor sandsynlighed som mænd for at udvikle MS, en sygdom, der påvirker myelin kappe, der dækker nerver.
• Myasthenia gravis. For hver mand, der udvikler myasthenia gravis, en sygdom, der påvirker skeletmuskulatur, to kvinder udvikle det.
• Systemisk lupus erythematosus (lupus). Lupus, som opstår, når immunsystemet angriber organer og led i hele kroppen, påvirker ni gange så mange kvinder som mænd.
• Leddegigt. For hver fem kvinder, der udvikler leddegigt, en sygdom i fælles væv, udvikle kun to mænd er det.

Autoimmune sygdomme og kvinder: hvad fremtiden bringer

Forskere undersøger, hvorfor kvinder er mere modtagelige for autoimmune sygdomme, i håb om at finde nye måder at forebygge, behandle og måske endda kurere disse sygdomme. Blandt de kliniske forsøg igangværende, nogle ser på, hvordan kvinder med autoimmune sygdomme vil klare under graviditeten, uanset om endometriose er en autoimmun sygdom, og hvorfor kvinder med lupus tendens til at have en højere risiko for hjertesygdomme.